中医学认为，疾病的发生、发展和变化，与患病机体的体质强弱和致病邪气的性质密切相关。病邪作用于人体，人体正气奋起而抗邪，引起了正邪相争。斗争的结果，邪气对人体的损害居于主导地位，破坏了人体阴阳的相对平衡，或使脏腑气机升降失常，或使气血功能紊乱，并进而影响全身脏腑组织器官的生理活动，从而产生了一系列的病理变化。

“病机”二字，首见于《素问·至真要大论》，该篇数次提到病机，并强调其重要性，如“谨候气宜，无失病机”，“审察病机，无失气宜”，“谨守病机，各司其属”；又从临床常见的病证中，总结归纳为十九条，即后世所称的“病机十九条”。对于“病机”二字的原意，前人释为“病之机要”，“病之机括”，含有疾病之关键的意思。

病机学说的内容：病机学说是阐明疾病发生、发展和变化规律的学说，其任务旨在揭示疾病的本质，是对疾病进行正确诊断和有效防治的理论基础。病机学说的内容，包括疾病发生的机理、病变的机理、病程演变的机理三个部分。

中医病机学是根据以五脏为中心的脏象学说，把局部病变同机体全身状况联系起来，从机体内部脏腑经络之间的相互联系和制约关系来探讨疾病的发展和转变，从而形成了注重整体联系的病理观。中医病机学认为，人体脏腑之间，不仅在生理上而且在病理上，存在着相互联系和相互制约的关系。五脏相通，移皆有次。疾病发生时·，各脏腑病变按一定规律互相影响。中医学用五行生克乘侮理论来解释脏腑之间病理上的相互影响以及疾病的传变规律。

当然，疾病的发展传变也有不以次相传的特殊情况，如溺水卒死是不可预测的意外情况，不能机械地按照以次相传的模式制定诊疗计划。中医学在疾病发展和转变上，既看到了五脏相通，移皆有次的一般规律，又指出了疾病或其传化有不以次的特殊情况，把矛盾的普遍性和特殊性统一起来，体现了丰富的辩证法思想。

总之，中医的病机学说，不仅坚持了唯物主义的病因观，而且还通过阴阳五行学说和脏象学说等把人体同外界环境及人体内部各脏腑经络之间的相互联系、相互制约的关系结合起来，既强调了正气在发病过程中的决定作用，又重视邪气的重要作用，把疾病看成是人体内外环境邪正斗争的表现，是人体阴阳相对平衡状态受到破坏的结果。既注意到病变局部与整体的联系，又注意疾病的发展和传变；既看到疾病传变的一般规律，又注意疾病传变的特殊情况，从整体联系和运动变化的观点来认识疾病的发生、发展和变化过程，坚持了唯物辩证的病理学观点。