四气是中药的寒、热、温、凉四种性能特征。能够治疗热性病症的中药，属于寒性或凉性；能够治疗寒性病症的中药，则属于温性或热性。
五味是中药的辛、甘、酸、咸、苦五种味道，还有些中药具有涩或淡味。
其中辛有发散、行血之功效，多用来治表症；甘有补益、和中等作用，用来治疗虚症；酸有收敛、固涩作用，多用于治疗虚汗、泄泻之类病症。
咸有通便泻下及软坚散结之功用，常用来治疗有肿块症状的疾病，亦可消除痰火结核等。涩具有与酸味中药类似的功用。淡味有利尿作用，对于水肿、小便不利疾病有功效。苦味有泻火解毒和化湿。