白血病与败血症在临床上均可有相似的表现，如贫血、发热、皮肤紫癜、肝脾肿大、血象中白细胞异常增高并可出现幼稚细胞等，但两者本质上属于截然不同的两类疾病。前者是造血组织的恶性肿瘤性疾病，而后者则系某一细菌感染进入血循环后引起的全身感染现象。
白血病是一种造血组织的恶性疾病，俗称“血癌”，特点是某一类型的白血病细胞在骨髓或其他造血组织中的肿瘤性增生，可浸润体内各器官、组织、使各个脏器的功能受损，产生相应的症状和体征。我国白血病发病率比较低，仅为3-9人/10万人，不属于常见病，比心脏病、消化道病的发病率要低得多。
白血病患者可在病程的某一阶段因继发严重感染而发生败血症。败血症则绝不会转化为白血病。