一般疾病有个急性期转为慢性期的规律，白血病不是这样的，白血病分急性和慢性的，急性的和慢性细胞生物学行为上有很多的不同。比如说急性白血病是造血干细胞恶变了，恶变了以后，这些细胞有两个特征，一个特征是不断地增殖，使这些细胞从一个变成两个，两个变成四个，就是倍增。坏的肿瘤细胞占到主导地位。还有一个特点是分化，正常人可以从早期的，越来越成熟，从早期细胞到了中间阶段再到成熟阶段，是一个发育的过程，而白血病的细胞都在早期阶段，不往下发育，不往下分化，所以它的特点第一个是增殖，还有粒细胞的过度增殖，第二不往下分化，不能变成成熟细胞，这是急性的特点。
　　慢性白血病增殖仍然是过度的，但是可以往下分化，就是可以从早期的细胞分化成一个中末期细胞是一个成熟的细胞，从这个生物学行为上，急性白血病和慢性白血病是不一样的。
　　表现在临床上病程上不一样，比如急性白血病是急性疾病，慢性白血病发病往往比较缓慢，整个病程比较长。病程从临床上来看也是不一样的。我们除了可以分成急性和慢性以外，还可以分成髓性的和淋巴性的，这是细胞的来源不同。一部分细胞是髓性的细胞，还有非髓性的细胞就是淋巴细胞，又分成两大类，急性髓性白血病，急性淋巴细胞白血病，慢性髓性白血病、慢性淋巴细胞白血病。