祖国医学认为白血病属于“热劳”、“急劳”、“虚劳”、“血症”、“温病”的范畴。
1.禀赋不足，后天失养 先天禀赋不足，复因后天失养，导致脏腑亏虚，百骸失养，虚劳乃成。  
2.外感邪气，内传入髓 感受外邪，毒邪入侵，伤血及髓，致使气虚血亏，邪与营血相搏结，使气血流通失畅，脏络瘀阻，久而成积。  
3.内伤七情，气滞血瘀 郁怒伤肝、忧思伤脾，气机不畅，脏腑失调，气滞血瘀，瘀证乃生;或痰瘀内停，与邪毒相互搏结久而成症积、瘰疬。  
4.饮食失调，伤及脾胃 过食酒食肥甘，脾胃受伤，脾虚失运，输布津液无权，湿浊内生，凝聚成积，痰气相搏，血流不畅，瘀块内生。  
上述因素致邪毒入侵，重伤脏腑，使其功能不利，气血失和;邪毒内聚，阻闭经络，邪毒郁滞，郁久化热，热熬津血，久而成痰;邪毒与气血痰热相搏，滞留不散，交结而成块。邪毒郁结，化热生火，迫血妄行则出血。瘀血内阻，新血不生，且邪毒内蕴，正气耗伤，正不胜邪，邪毒深伏，日久毒蕴化热，更伤骨髓，发生变证，转为急性病变，病情恶化，则预后不良。
中医认为，白血病是由于人体正气虚弱，受到邪毒的侵袭，内因外因相互作用而发病；七情内伤、饥饿劳累、房事过度，损伤精髓，肝脾及三焦，使阴阳气血、脏腑功能失调，正气内虚，复感六淫外邪或瘟毒而致病。大致有三种情况：
因病致虚
此病是实证，多发生在青壮年，发病急骤，壮热，与中医的热证、实证、阳证等发病规律相似，邪气盛实为其本质。本病的发病原因为热毒或瘟毒，可概称之为“邪毒”。邪毒入髓伤血，引起瘀血，表现为骨痛，胸骨压痛、肝脾肿大，骨髓中有白血病细胞极度增生，舌质紫暗等。瘀血不去，新血不生，故可见贫血或血虚。气血两虚日久可致阴阳两虚，进而发展为阴阳两竭即全身衰竭。
因虚致病
由于正气虚损，复感外邪而发病，常表现有气血不足、倦怠乏力、头晕、动则心悸、低热、不同程度及不同部位的出血等，类似“虚劳”病。形成白血病的病因很多属正虚邪犯，这与西医学的自身免疫机能低下，或遗传基因缺陷，使致病因素在体内发病很相似。形成白血病的病机主要是五脏虚损、精血失守，肾不能主骨生髓移精于脏腑；七情过极，五脏俱衰，精气骤虚，虚风贼邪中肾损骨伤髓，正邪交争在骨髓。
虚实夹杂
正不胜邪，本虚标实。邪正斗争贯穿本病的全过程，正盛邪祛为病退，邪盛正衰为病进。白血病的发病是先有精气内虚的远因，后有瘟毒邪气乘虚内陷的近因。白血病的发展是上述两个因素斗争的复杂过程，实际上是虚实相兼。白血病的病因乃热毒为本，体虚为标，这种热毒不是外感时令之温热毒邪，而是胎儿在孕育期母体内热过盛或罹患热病，热毒内着于胎，蕴蓄不散，深伏于胎儿精血骨髓之内，这就是白血病的发生内在基础。温热毒邪深伏骨髓，虽能消灼人体精血，但通过人体正气的调节，可维持相当长的时间不至发病。若瘟毒渐盛，超越了人体正气的调节能力，白血病便因之而作。白血病为热郁骨髓由里外发，热毒迫血妄行则见斑疹与各种出血证，热毒蕴结骨髓故常骨关节痛。其病理变化为热结、耗血、动血停瘀并存，涉及髓、血、营、气、卫五个层次，病情错综复杂，非一般温病可比。