白血病是一种造血组织的恶性肿瘤。其病理特征是骨髓及其它造血组织中有广泛的某一类型幼稚白细胞的异常增生，这种异常增生的白细胞丧失正常功能，并有成熟障碍。在血液中有该类型白细胞量和质的异常表现（白细胞增多或减少，有异常的幼稚白细胞出现），并广泛浸润全身组织与脏器，导致该组织和脏器的结构与功能的损害。白血病临床常有贫血、发热、出血以及肝、脾、淋巴结不同程度的肿大等表现。

    现代医学认为白血病病因尚未完全明确，中医学认为白血病的发病与下述因素有关：
    1、精气内虚 先有精气内虚，多表现为少气乏力，心悸怔忡、消瘦贫血、面色少华等现象。继之有邪气乘虚内陷，窜入营阴，使阴精受损，随着机体内气血、脏腑功能的盛衰不同而出现发热，热在骨髓则破坏造血功能引起出血，如此相互影响使气血更加亏损，此系因虚致病。即使病程中的某一阶段出现某些实证现象较为明显，亦属于“本虚标实”之证。这里虽然可以牵涉诸多脏腑，但主要是由于肾虚引起。因为肾是先天之本，是人体生命之根，肾主精气，肾主骨，肾虚则精髓枯竭，出现精气衰败、阴阳离决等一系列重证及危象。因此在白血病病程中宜密切关系肾精的复元和巩固，扭转这种虚象是决定白血病患者生死存亡的关键问题。
    2、温毒之邪外袭 有些患者病前体质多健壮，肌肤丰满，受温毒之邪外袭后，起病急躁，出现壮热，脉多洪大弦数，热毒入髓伤血引起，血瘀而骨部疼痛的压痛。腹中癥积，肝脾肿大而坚硬，舌质红绛甚至紫黯，由于血瘀而使血不循经，瘀久化热而迫血妄行引起皮肤瘀斑、鼻衄等全身出血现象；瘀血不去则新血不生而有血虚，表现为心悸、气短、乏力、贫血等证，此系病实致虚而发病。
    总之，精气内虚是内因，温毒病邪是外因，白血病的发病往往是内外因素相互影响的复杂过程。

    白血病临床分型：
    (1)急性白血病：起病急，病程较短，骨髓检查原始细胞超过10%。
    (2)慢性白血病：起病慢，病程长(可1年至数年)，骨髓检查中原始细胞很少，而幼稚细胞在10%以上(慢性白血病可以有急性发作)。按周围血象可分为，(1)白血病性：白细胞总数超过15000，并出现幼稚细胞。(2)亚白血病性：白细胞总数不超过15000，但有幼稚细胞出现。(3)非白血病性，白细胞总数不超过15000，未见幼稚细胞。按细胞形态可分为，(1)粒细胞性白血病；(2)淋巴细胞性白血病；(3)单核细胞性白血病。其它较少见的尚有红血病，红白血病、浆细胞性白血病，巨核细胞性白血病及毛细胞性白血病等。

    白血病属于中医学的“急劳”、“虚劳”，“血证”等范畴，而慢性白血病的肝、脾、淋巴结肿大为主的症状表现则多属于“癌瘕”、“权聚”、“瘰疬”范畴。中医学认为白血病的发病机理有“因虚致病”和“因病致虚”两种观点，前者认为白血病、先有体虚内伤，然后邪气凑之；而后者认为先有邪毒内伏，然后导致正虚邪盛。但根据白血病的临床表现，大多学者认为白血病是虚实相兼、本虚标实之证。