中医没有“贫血”一词，但从病机角度来看，大体相当于血虚之类的范畴。不过，由于中西医是两个不同的理论体系，有血虚的病人不一定有贫血。而临床上，贫血患者除了血虚之外，还会出现于其他
中医病证中。
中医所说的血虚指血量不足或血质失常或血液功能失常的病理现象。一般认为，引起血虚的病因有脾胃虚弱、饮食不足、失血过多、肾气亏虚、劳作过度等。这些病因引起血虚的机理，分述如下：
(1)脾胃虚弱
生成血液的基本物质主要来源于脾胃所化生的水谷精微。《内经》说：“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血。”《证治准绳》说：“脾胃者，气血之父也”。脾胃功能强健，可将摄入的水谷精微转化为气血。如饮食不节或肝胆之病横犯脾胃，致脾胃功能减弱，精微不足，生化无源，久则出现血虚。血虚则可进一步引起其他脏腑功能失常。
(2)饮食不足
人体脏腑靠气血津液滋养，气血津液靠水谷精微来化生。清代喻昌《医门法律》说：“饮食多自能生血，饮食少则血不生”。如饮食数量不足，长期饥饿，气血生化无源，势必导致血虚。另外，饮食量虽然充足，但嗜欲偏食，亦同样出现造血原料的缺乏，使生化之源不足，而出现血虚，并导致其他病证。
(3)失血过多
外伤失血过多，月经过多，或其他慢性失血证皆可造成血虚证。另外，由于出血，日久则导致瘀血内阻，脉络不通，一方面造成再出血，另一方面也影响新血的生成，继而加重血虚。
(4)肾气亏虚
肾藏精，精生髓，精髓可以化血。若先天禀赋不足，后天失养及房劳过度等均可引起肾虚，而肾虚则精少，精亏则血虚。
(5)劳作过度
大病、久病消耗精气，或大汗、吐利、出血损伤阳气阴液；强力劳作能耗伤气血，久之则气虚血亏；劳心太过，易使阴血暗耗，心血亏虚等，均可导致血虚。
